油茶，在海南被称为“山柚”，多栽种于荒山野岭。这是一种古老的木本油料植物，大山深处，高高的岭上，那是油茶生长的地方。它低矮的树形，并不起眼，更无魁伟高大，伞状的枝枝丫丫伸展开来，叶片碧绿油亮，尖尖的，缀满在细长的枝条上。
早在2300多年前我国就开始栽种油茶，从秦汉年间走来，一路领略过汉武盛世、贞观之治等中原王朝的辉煌，也经历了两晋南北朝与五代十国的人间风雨沧桑。直到明朝年间，随着海南进入大开发时代，油茶才从大陆地区传入这个海岛。如今，由于热带地区海岛气候与土壤的滋润，海南山柚已经成为享誉国内的神奇油料作物。
油茶记载多见古籍
我国种植油茶历史悠久，一颗饱含香油的油茶籽曾经多次出现在古代的文籍中。
早在先秦年间的书籍中就有“贞木”或者“祯木”的记载。《山海经·东山经》中有“东二百里曰太山，上多金玉祯木”。对此，清代农学家张宗法在《三农纪》中，称其为“南方油实也”，也就是油茶。为何称为“贞木”呢？原来，油茶“冬夏常青，未尝凋落，若有节操的女贞树”。
地处油茶重要产地的宜春学院老师杨抑曾深入研究过中国油茶史。他撰文介绍，在经济性能上全面揭示油茶的要算明代农书。最早的是成书于明初的俞宗本《种树书》，其中写到“九月移山茶”“十月收茶子”。
能较全面反映油茶的是明末徐光启的《农政全书》，书中把油茶定名为“植”：“植木生闽广、江右山谷间，橡栗之属也……实如橡斗，斗中函子，或一二（颗）、或三四（颗），甚似栗而壳甚薄。壳中仁皮色如榧，瓤肉亦如栗，味甚苦，而多膏油，江右、闽广人用此油，燃灯甚明，胜于诸油，亦可食。”这说明当时在两广、福建、江西等省，人们已广泛采用油茶榨油。
之后半个世纪的宋应星在巨著《天工开物》中，把油茶摆在植物油料中的第7位，即：芝麻、萝卜子、黄豆、白菜子、苏麻、油菜子、搽子（油茶籽）。杨抑认为，这是因为茶叶也有可以作为油料的茶叶籽，由于都有“茶”字，容易混淆，因此宋应星不愿称油茶为“茶”。而当时油茶产区的人惯称油茶为茶子树，遂将油茶改为“搽子”。至今湖南、江西一带人们依然称油茶为“茶子树”。
油茶花美丽动人，又称为“山茶花”，自古就有很多诗文名家为之倾倒。晚唐诗人段成式在《酉阳杂俎》中称：“山茶叶似茶树，高者丈余，花大盈寸，色如绯，十二月开。”北宋大文学家黄庭坚在《白山茶赋》咏叹道：“丽紫妖红，争春而取宠，然后知白山茶之韵胜也。”明代文学家王世懋在《闽部疏·花疏》中写道：“黄山茶、白山茶、红白茶、红白茶梅，皆九月开。山茶花大而韵，亦茶中之贵品”。
儋州市王五镇兴文村灌木林里古油茶树
海南山柚种植始于明代
近日，记者来到琼海市会山镇中酒村采访，这里有棵据称树龄达500多年的“山柚树王”。
车进村庄，顺着一条水泥道拐到村后向西100米处，一下车便赫然看见绿瓦红墙环抱中，几棵枝桠挺拔的油茶树绿叶繁茂、郁郁苍苍。门口右侧竖立着一个直条大石，勒刻着“油茶树王”4个大字，还有一行红色行体小字：“中酒油茶树王，树龄590年。”
据茶树主人陈家辉介绍，这棵老树果大、籽多，油质优良。油茶王结的山柚果大如拳头，最多能有12个籽粒。一般山柚仁1斤籽粒只打2.8两油，而山柚树王能打3.2两油，且油色朗黄透明，浓香扑鼻。
这株老油茶树或许正是当年油茶随移民入琼的最好见证，也是海南油茶史的“活化石”。
“海南油茶又称为‘山柚’，其种植始于明代。”海南大学副校长胡新文率领一个团队，专门从事海南油茶及其产业的研究。该团队迄今已编制了《海南省油茶产业调查报告》《海南省油茶产业发展规划》等海南油茶产业的重要文件。
据他介绍，早在明代唐胄编撰的《琼台志》中就记载：“山柚，文昌多。花白，即闽中茶油。”据此推断，至少在500年前海南就有了油茶的种植。为什么我国油茶的历史有2300多年，而海南可查的油茶历史仅有500年呢？
这是因为海南真正的大开发始于明朝。开国皇帝朱元璋将海南岛称为“南溟奇甸”，揭开了海南岛大开发的序幕。许多福建、两广百姓在政府的鼓励下，大量移民海南岛，带来了很多先进生产技术和农业物种。也许正是这个阶段，移民将油茶引入到了海南岛。在海南岛得天独厚的热带气候和肥沃丰厚的土壤资源的滋润下，经过数百年的演化，最终形成独特的海南山柚。
由于山柚是难得的食用油，而且用途广泛，因此这种作物不仅深受汉族地区喜爱，也传到了黎族地区。清代《崖州志》记载：“山柚，黎人每种，取其子打油，香气袭人。又名木油。”
海南油茶的果实
海南油茶种植螺旋式前进
每天早上，临高皇桐镇博德村村民陈明理就会到油茶林地里浇水、拔草，精心呵护他种植的“摇钱树”。
“3年就能产果榨油，一斤油能卖200到300元。”说起种植油茶树，陈明理信心十足，“一株成熟期的油茶树，一年所产果可榨油1到2斤。”单靠这一项，陈明理种植油茶树一亩地保守估计能收入1万元以上。
早在1960年代，皇桐镇就种植了不少油茶树，多生长在田边路边，本地村民也有用果实榨油的传统。但在改革开放以后，由于价格上不去，很多油茶树被砍掉。2010年前后，在该镇只有零星种植的油茶树。为此，皇桐镇引导农民开展规模种植，大受欢迎，农民种植积极性很高。
“皇桐镇是个好例子，大致说明了新中国成立后海南油茶种植主要经历的三个阶段，从波峰到波谷，又重新兴盛。”胡新文团队重要成员、海南大学教授吴友根说。
第一阶段在改革开放前。1960年代，油茶作为主要经济作物由当地政府主导，在海南岛中部以及北部的山区大量种植。当时，油茶作为海南岛橡胶园地的防护林，与木麻黄、母生、台湾相思、火力楠等树林形成紧密型结构，以提高防风效果。例如，1960年代，原琼山县旧州曾制定了全境种植万亩油茶的目标。
第二阶段在改革开放后。由于海南岛油茶产量低、效益差，因而油茶树又遭到大量砍伐，使得海南岛油茶种植面积迅速减少，油茶资源受到严重破坏。原有的油茶林，大部分被砍伐而用于种植橡胶、槟榔等其他经济效益相对高的作物，或有个别植株幸存于槟榔橡胶园边或林下。
第三阶段是2000年至今，由于油茶价格不断攀升，在政府支持和农民自发的双重效应下，出现新一轮的油茶种植热潮。
海南山柚油品价俱高
“目前，我省处于丰产期的油茶多为1950-1970年代引进种植的。”吴友根曾率队对全省的油茶种质资源进行了深入调查，发现全省有5株油茶王，其中琼海会山有3株树龄不低于300年的油茶树王，定安龙湖和琼海阳江等地有上百年的油茶古树。
省农科院郑道君博士等人也曾对海南油茶资源进行了调查。他们走访了9个市县的38个乡镇、农场，重点调查了34个油茶林。他认为，油茶在海南主要分布在琼海的石壁、中原、阳江、会山、龙江和大路、东红农场，定安的岭口、中瑞农场、翰林和龙湖，文昌的锦山、潭牛和蓬莱，海口的三江、甲子、石山和永兴，临高的皇桐、和舍、南宝和多文，澄迈的文儒、加乐、中兴和仁兴，屯昌的黄岭、坡心、新兴和乌坡，琼中的湾岭、长征和黎母山镇，五指山的通什、南圣、畅好和水满。
在这些分布点中，定安、澄迈、屯昌和琼海的个别地方保存有林龄或树龄较长的林分或植株，其中澄迈现有老的油茶林或油茶树最多。澄迈年代较长远的油茶林有约106.6公顷。调查发现，海南油茶最大直径的植株位于澄迈中兴镇，有150厘米粗细，而成片面积最大的老油茶林在澄迈文儒镇岸岭村。
根据各地油茶的形态特征，经初步鉴定，海南油茶资源为越南油茶、普通油茶和小果油茶，其中栽培最为广泛的是普通油茶。调查还发现，海南油茶果实均是在寒露前后成熟，均属“寒露籽”型品种。
“海南油茶具有独特性。”吴友根说，海南油茶的特异性主要表现在口感与品质方面，海南油茶所产茶籽油异香扑鼻，无苦味，其品质高于大陆其它油茶的茶油。
他分析认为，这主要是基于三个方面原因：一是物种不同。大陆主要是广布的普通油茶物种，海南山柚为特异地理小种。二是产地环境不一样。海南土壤富硒，是郁结凝萃之地，故造就了与众不同的山柚油。三是茶油风味成分不一样，尤其是香气成分不同。海南山柚香气主要成分为吡嗪类杂环化合物，大陆其他茶油风味主要成分为醛类和酸类。因为品质上的差异，普通油茶茶籽油目前市场均价100-160元/千克（毛油），而海南山柚油的市场价则高达400-600元/千克，成为中国茶油系列中的“王中之王”。
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