油茶又叫茶子树，是我国特有的木本油料树种，也是世界四大食用木本油料树种之一。茶油与橄榄油的特性相似，被誉为“东方橄榄油”。
油茶适应性强，在丘陵、山地和路旁都能生长。我国油茶的地理分布区域，包括湖南、江西、浙江、福建、贵州和重庆等省市的全境，四川、湖北等省大部分地区，安徽、江苏、河南、 陕西等省的南部，云南、广西、广东和台湾等的北部。
现有面积6000万亩，其中油茶面积比较集中的有：江西、湖南、广西、贵州、浙江、重庆、湖北、四川和云南。江西现有1500万亩，湖南有2400万亩广西有650万亩。
油茶主要物种：按花的色泽可分为白花油茶，红花油茶，黄花油茶三大类。
主要物种有普通油茶，主要分布在江西、湖南、广西、广东、浙江、福建、安徽、贵州、云南、河南、和湖北等省。攸县油茶，分布在湖南攸县、安仁、桂阳、郴州和湘潭一带。
浙江红花油茶，主要分布在浙江、江西、福建、湖南、湖北等地，小果油茶，又叫小叶油茶，主要分布在福建、江西、湖南广西、广东、浙江等地。还有腾冲红花油茶，越南油茶，博白大果油茶，广宁红花油茶，分布面较窄。
经过多年努力，现培育了许多无性系优良品种，主要有亚林系列，长林系列、赣无系列、湘林系列等数十个优良新品种和农家品种。
