据了解，油茶是世界四大木本油料之一，也是中国特有的油料物种，有着2300多年的栽培和利用历史。茶油因具有独特的营养价值，被誉为“油中之王”“东方橄榄油”。但长期以来，油茶果的采摘完全依靠人工。“请人难，工费高”，成为严重制约油茶产业发展的瓶颈，也直接导致茶油价格持续走高，令普通老百姓望而却步。

湖南既是油茶大省，也是油茶强省，油茶种植面积、茶油产量、产值均居全国第一。早在2009年，李立君团队就开始围绕实现油茶果采摘的机械化进行技术攻关。10年间，他们跑遍了衡阳、邵阳、郴州、永州、浏阳等湖南省茶油主要分布地区，充分调研油茶种植及其采摘特性，并着手研发油茶果采摘机。

针对油茶林地形复杂、树形随机且花果同期等特性，李立君团队先后研发出4种油茶果采摘方式，制作了9轮样机，突破7项关键技术。在浏阳、望城、株洲、常德等地做了大量样机试验后，团队不断改进机器性能，全国第一台油茶果采摘机终于问世。这台机器不仅拥有灵巧的“采摘手”，可以针对各种树形作业，在陡坡、梯田等复杂环境里也都行走自如，还能进行精准的能量匹配，实现只摘果不损花。一台机器的采摘效率，相当于30个人工。

3月17日，由湖南省林学会召开“油茶果采摘关键技术及装备研究”成果评价会上，来自湖南省林业科学院、湖南省农机鉴定站、中南大学、湖南大学、长沙理工大学、湖南农业大学等单位的7名知名专家，对李立君团队的成果进行评价。专家认为，该研究成果解决了油茶果高效采摘、损花少等技术难题；实现了油茶果采摘的全方位精准定位，达到了对不同树形油茶果的无障碍采摘。技术自主创新，装备可靠、实用，研究成果达到国际先进水平。

李立君表示，团队计划用一到两年时间，推动油茶果采摘机的美化、多功能化、智能化和系列化，并实现批量生产，让广大林农受益。