在王元富的老家常宁烟洲镇，油茶树对于家乡的生产生活都有着重要意义，村里的老人常说“油茶全身都是宝，哪家有多哪家好”。油茶籽榨出的茶油，除了食用，还可以润发、调药，也可作机油的代用品，而茶饼都被用在田里，作为肥料和农药，是当之无愧的“山宝”；正是这一株株满身是宝的油茶树，滋养了一代又一代像王元富一样的衡阳人。

 

　　衡阳地处湘南腹地，居亚热带季风湿润气候区，良好的气候、地形和土壤条件造就了这个北纬27度的全球油茶核心产区。作为全国乃至全球的“黄金产油地”，衡阳不单单拥有得天独厚的油茶种植环境，更拥有悠久的油茶种植历史和加工食用文化。据史料考证，早在2300年前的春秋战国时期，当时隶属楚国区域的衡阳，就已经开始有生长油茶；而在清朝同治三年（1864年）《常宁县志》就有记载：“山茶，易收榨油，获利甚大，脊土之民，莳以易谷，其渣曰枯，可为炊，亦可御寒。”可见在上个世纪，精明的衡阳人就发现了油茶强大的经济效益和实用价值。

　　“从我记事开始，每年霜降前五日，大家都会一起上山采茶果，等到出大太阳的天气，各家各户都会把油茶果搬到地坪里晾晒，一晒就是好多天，直到把果子晒裂开来，露出里面的油茶籽，再拿去榨，那时候生活水平低，老老少少都吃的是手工油坊榨出的山茶油。” 今年80岁的刘亚兰是土生土长的祁东人，她告诉记者，过去的油茶林是按家庭分配，每个家庭分一片林地，平时也不怎么管理，只等着每年霜降自行采摘，家里一年吃的油基本都得指望它，那时候大家都没文化，更不懂啥科学种植，所以油茶产量不高，自家每年榨出来的茶油都得省着吃，更别说拿出去卖了。“现在不一样了，政府政策好，科学种植，油茶产量高，市场价格也好，我们不仅能顿顿吃上茶油，还能靠着它致富哩。”

　　衡阳市油茶产业发展局相关负责人告诉记者，新中国成立以来，衡阳市油茶产业发展大致经历了四个阶段：第一阶段是20世纪50年代的起步期，当时，全市响应国家“开展油茶生产运动”的号召，掀起了油茶垦复高潮，1958年茶油产量比解放初期增长4倍；第二阶段是20世纪70年代至90年代初期的发展期，衡阳开始积极探索油茶高产途径，茶油产量由原来的每亩2公斤提高到10公斤。联合国粮农组织援助常宁、耒阳实施油茶更新改造示范工程，国家农业综合开发实施油茶低改项目，助推了全市油茶生产进入到一个新的发展里程；第三阶段是从20世纪90年代中后期步入衰退期，随着城镇化进程加快，农村劳动力大量外出、油茶树老化及森林火灾和病虫害危害等因素，导致全市油茶林面积产量急速下降，原来的320万亩减少到了270万亩；第四阶段是2008年至今，全市油茶产业进入振兴期，随着人们生活水平的提高，市场对植物油的需求量呈上升趋势，发展油茶产业已经上升到维护国家粮油安全的重要地位。近年来，衡阳市乘势而为，出台优惠政策，投入大量资金，创新经营机制，延伸产业链条，油茶建设规模逐步扩大，油茶产业迎来空前的发展繁荣期。

　　目前，全市油茶林面积达392.7万亩，年产茶油5.38万吨，一产产值达到62.9亿元，产量和产值分别较去年增长34.5%和25.8%，一、二、三产业产值达到155.6亿元，面积和产量均居全国地州市之首。

　　百尺竿头更需进步，为了确保在面积、产量、产值上持续领跑全国地级市，早日实现“打造中国油茶第一强市”的目标，2018年，在市委、市政府研究制定的《关于加快油茶产业发展的决定》中提出了，到2025年，将全市油茶面积发展到500万亩，油茶产业年产值达到500亿元的“双500”目标，衡阳第一油茶强市的蓝图，正在徐徐展开。

 

　　从衰弱到复兴再到强盛，衡阳曲折的油茶发展历史和悠久的油茶种植、加工文化，让衡阳这座城市孕育出独特的茶油情节。在衡阳的土菜馆，想要做出一道令顾客啧啧称赞的地道特色菜，离不开本地产的好茶油。“茶油有一股特殊的清香味，也不起烟，是其他油没有办法比的；而且用新鲜食材搭配茶油炒出来的菜特别香，吃起来不油腻，更美味也更健康。”已经有20年厨龄的湘菜厨师朱耀军告诉记者，衡阳油茶种植历史久远，面积广泛，使得衡阳人像喜欢吃辣椒一样喜欢吃茶油，特别是近年来，随着经济的发展，大家对饮食健康的重视和优质食材的追求，让茶油菜成为单价餐桌上被追捧的热销品。在衡阳的吃货圈一提起茶油，就立即能联想到“衡阳茶油土鸡”、“茶油鸭”、“茶油鱼”等等系列本土名菜；再放眼七县五区的地道土菜馆，也有不少以茶油命名的，比如“茶油王”、“茶油煮渔”等等。。。。。衡阳茶油已经成为餐桌上的主角更成为了本土美食的最佳拍档，而油茶这个本土“老”产品，已经逐渐发展成衡阳打开国际市场之门的新名片。