油茶在本市栽植有悠久的历史，兴宁县罗浮、罗岗、大坪和平远县河头、八尺、中行、仁居等乡镇是市内油茶主产区。五华县梅林、龙村、长布，大埔县大东，梅县石坑、梅西等乡镇在历史上也有栽种油茶的习惯。1960年9月省林业厅和1961年10月汕头地区林业局曾分别在罗浮镇召开全省、全区油茶管理抚育现场会议，学习推广兴宁县罗浮公社的油茶管理经验。1959年在平远八尺楼前建立起油茶技术学校，办起八尺油茶林场。60年代是梅县地区油茶发展较快的时期。　　

　　由于油茶的广泛用途未被很好利用，油茶征购政策不稳定，致使茶林管理粗放，产量低。茶农生产的茶油，大部分为国家征购(一般是国家统购六或七成，群众自留三或四成)，未能很好地把群众经营茶林的积极性调动起来，致使油茶生产发展缓慢。　　

　　1978年12月中共十一届三中全会以后，大部分茶林承包到户，所产茶油由茶农自行处理。1982年省林业厅将兴宁、平远两县列为省油茶重点基地县。1983年再增加五华、大埔两县的部分镇为油茶生产重点乡(镇)，并给油茶基地贴息贷款，使油茶生产逐步恢复，造林面积逐年增多。据1984年森林资源二类调查资料统计，全区油茶保留面积13.75万亩，从1985～1989年新种5.32万亩。　　

　　1990年2月省林业厅确定平远、兴宁两县为省油茶低产林改造基地县，省林业厅贷款扶持油茶低产改造工程，当年各基地县进行低产林改造，营造新油茶林数量很少。至当年底止，全市油茶基地面积共19.1万亩