世界上最好的食用油
中国人食用茶油的历史可谓源远流长，《本草纲目拾遗》里说，茶油可润肠、清胃，解毒杀菌；《农息居饮食谱》中记载，“茶油润燥、清热、息风和清利头目”；《随息居饮食谱》对茶油更是赞誉有加，“茶油烹调肴馔，日用皆宜，蒸熟食之，泽发生光，诸油惟此最为轻清，故诸病不忌。”可见，我们的祖先很早以前就把茶油视为延年益寿和养颜美容的山中珍品。
茶油的营养价值在国际学术界也早已得到公认，2004年，联合国(微博)粮农组织（FAO）就将茶油确定为重点推广的健康型高级食用油。然而，提到健康的高端食用油，很多消费者可能首先想到的是橄榄油。近年来，为了让茶油的价值快速被消费者熟知，很多企业还打出了茶油就是“东方橄榄油”的宣传语，其实，把茶油称为东方的橄榄油还真有点委屈了茶油。
虽然茶油的物理、化学特性与橄榄油极为相似，但与橄榄油相比，茶油在很多方面都更胜一筹。据测定，作为高端食用油重要指标的不饱和脂肪酸含量茶油可达90%左右，有降低胆固醇等功效的油酸、亚油酸含量，茶油也高于橄榄油，茶油所含丰富的亚麻酸是人体必需而又不能自我合成的。
此外，与橄榄油相比山茶油的不皂化物含量很少，易于被人体吸收消化。茶油中还含有橄榄油中所没有的生物活性物质如山茶苷、茶多酚等。山茶皂甙能防治血管硬化所致的多种心脑血管疾病，而茶多酚具有降低胆固醇等多种作用。茶油的维生素E含量是橄榄油的几倍，同时又有抗氧化的功效，因此，茶油同样是很好的化妆品原料。正因为茶油这些出类拔萃的品质，被美国卫生研究院营养合作委员会主席西莫奥普勒斯博士称为“世界上最好的植物油”。
正在崛起的朝阳产业
近年来，国家高度重视油料产业的发展，油茶作为中国特有的宝贵资源，注定了它将要担负起维护油料安全的历史使命。2007年出台的《国务院办公厅关于促进油料生产发展的意见》中，明确提出要大力发展油茶等特种油料作物，2008年开始，在国家的引导和政策扶持下，古老的油茶终于焕发出新的生机，油茶的新发展、新目标被写进中央一号文件，写进了政府工作报告。特别是作为单一树种，《全国油茶产业发展规划》得到国务院批准，更是前所未有。为进一步加强对油茶产业的指导，2009年国家林业局专门成立了“油茶产业发展办公室”，以确保全国油茶产业有序、科学发展。
随着我国油茶种植面积及产量的不断提高，茶油市场也逐渐升温。此前，由于油茶主要分布在我国南方，只有主产区的人们才对其有较多的了解，并且茶油多是自产自用，商品化程度较低。近年来，在国家政策和资金的引导下，湖南、江西、广西、广东、安徽等省区的很多企业瞅准了油茶这个绿色“聚宝盆”隐藏着的无限商机，以湖南金浩、江西春源、广东新大地、湖南大自然、湖北华怡等为代表的一批油茶企业迅速发展壮大，上千家油茶企业的蓬勃发展加速了对茶油消费市场的培育与催化。在政府、企业、学术界等多方宣传推广下，从前“生在深山人不知”的国宝油茶逐渐被更多的消费者了解，并凭借其独特的健康、养生功效越来越受到人们的亲睐，成功打入了我国高端食用植物油的市场。
4月7日，在北京举办的第七届中国国际高端食用油博览会上记者看到，来自全国各地的众多油茶企业济济一堂，湖南金浩茶油更是占据着展区最大的展位。从前，在高端食用油展会上进口橄榄油“一枝独秀”的景象已经不复存在，茶油正成为我国特种油料中一股日益强大的中坚力量。
中国粮油学会常务副理事长、油脂分会会长王瑞元在谈到国外食用油市场的发展趋势时表示，“营养与健康”将成为未来食用油市场的热门。他认为，随着民众健康意识的增强、茶油知识的持续推广与普及、国家对茶油产业的重视与支持，以及茶油在食用油市场消费比例的逐步提高，未来几年，油茶产业必将会迎来一个快速发展时期。
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