油茶广义上是指山茶属(Camellia)植物中种子含油率较高、且有一定栽培经营面积的树种的统称。山茶属(Camellia)目前已知的种有238个，其中种子含油率高的有50多个。以普通油茶(Camellia oleifera A)分布最为广泛，其它良种高产油茶树如小果油茶(Camellia．meiocarpa)、滇山茶(Camellia．reticulata)、浙江红花油茶(Camellia．chekangoleosa)、攸县油茶(Camellia．yuhsiensis)和越南油茶(Camellia．vietnamensis)等在一些特定的地方有很好的栽培面积。
油茶是中国特有经济树种，也是中国江南低丘陵区最重要的食用油料树种，已有两千多年的栽培历史。油茶籽可榨
茶油，种仁含油量高达59.2％，是中国产油量最高的植物之一。茶油是植物油中的精品，也可作为肥皂、蜡烛的原料和防锈的涂料等。
油茶生长快，寿命长，优质高产，广泛分布在中国长江以南各省区。
油茶分布区的北界在淮河-秦岭一线；南界大致在北回归线附近；东界为东南海岸和台湾；西界是云南的怒江流域和青藏高原的东缘。垂直分布在东部地区一般在海拔800米以下，西部地区可达海拔2000米。
以下介绍国内一些主要栽培的
高产油茶树,
良种油茶树物种：
1. 普通油茶（Camellia oleifera Abel.）又名油茶、中果油茶等。
普通油茶是我国目前的主栽物种，主要形态特征为灌木或小乔木，高达7米。叶革质，椭圆形。花白色，顶生，花瓣5-7，分离。蒴果，直径1.8-2.2cm。种子含油30%以上，茶籽油脂肪酸组成为棕榈酸8.03％，硬脂酸1.05％，油酸81.91％，亚油酸8.05％，亚麻酸0.51％。主要分布于我国南方18个省区，湖南、江西和广西是其中心产区。
2. 小果油茶（Camellia meiocarpa Hu.）又名江西子、小茶、鸡心子等。
灌木或小乔木，分枝角度小。叶椭圆形，长2.5-5.5㎝；10月下旬至11月中旬开白色花，花瓣5-8枚，倒披针形。朔果于10月上旬成熟，通常为球形、桃形、近橄榄形，果皮极薄，每果有1-3粒种子。单果平均重3.4-16.0g，鲜出籽率44-58%，干籽出仁率66-70%，种仁含油率40.02-48.52%，干籽含油率20.5-31.6%。
3. 攸县油茶(CamelliayuhsienensisHu.)又名长瓣短柱茶、野茶子、薄壳香油茶。
常绿灌木，树皮灰白色或黄褐色，分枝角度小；叶多为宽卵形、椭圆形，先端渐尖。2月中旬至3月底开花，花白色，花瓣5-7枚；朔果10月底成熟，中等大小，果皮极薄。平均果重6.0(3.4-18.0)g，每果有子1-12粒。鲜出籽率和干出籽率很高，油质好。主要分布在湖南中部、江西、湖北、贵州和云南等地。
4. 越南油茶（Camellia vietnamensis Huang.）又名大果油茶、华南油茶、高州油茶、陆川油茶。
乔木，高4-8m，枝叶茂密，灰褐色；叶多为椭圆形，花期在11月下旬至元月，花白色，10月底至11月初果熟，朔果球形，中等大，平均果重38.0(25-140)g。为南亚热带主要栽培种。
5. 栓壳红山茶（Camellia phellocapsa Chang. et Lee.）又名茶陵红花油茶、野茶子。
常绿小乔木。叶互生，长椭圆形或椭圆形；花鲜红色，喇叭状，朔果球形或倒卵形，中等大小 (图6-19)。鲜出籽率38-46%，出仁率48-60%，种仁含油率54-64.7%,全籽含油率27.0-31.5%。油脂理化性质：比重（15℃）0.9217，酸价2.1，皂化价191.73，碘价81.29，折光率（25℃）1.4693。主要分布在湖南东部丘陵地带。
6. 浙江红花油茶（Camellia chekiangoleosa Hu.）又名浙江红山茶。
常绿小乔木，树皮灰白色、平滑；叶长椭圆形，边缘疏生短锯齿；花芽单生枝顶，花艳红色，2月中旬至3月下旬开放，花瓣5-7枚，朔果，每果有7-10粒种子，9月中旬果熟，多为红色，球形或桃形。主要分布在浙江、福建、湖南和湖北等地。
7. 南荣油茶（Camellia nanyongensis Hu.）。灌木，一年生枝褐色无毛，叶披针形，先端渐尖。花白色，10-11月开放。朔果小，每果有种子1-5粒。主要分布在广西韶平县南荣乡一带。
8. 腾冲红花油茶（Camellia reticulata Lindl.）又名滇山茶、野山茶、红花油茶等。常乔木，叶长椭圆形，长4.0-9.7㎝。花单生于小枝顶端，呈艳红色，花瓣5-6枚。朔果，果大，平均果重60-100g。每果有种子4-16粒。分布在云南省腾冲、龙陵、保山等县。腾冲红花油茶播种后8-9年才能开花结果，15年进入盛果期，花成果率高，种仁含油率高，油质好，是高寒山区的油用物种。
9. 溆浦大红山茶(Camellia magniflora Chang.)。
常绿乔木，单生或丛生，树高4～6m。叶厚革质，互生，长椭圆形。花粉红、紫红，花瓣一般6～7片，倒卵圆形，2～4月开花，花期长。蒴果扁球形，三室，每室有种子4～8粒，果实于10～11月上旬成熟。果实出种率15％，种仁含油率50.76％，其油脂酸值0.754，碘值87.91，皂化值185.59，折光指数(25℃)1.4660，比重0.90118～0.91890。
1983年在湖南怀化发现，1985年由中山大学山茶科植物分类专家张宏达教授鉴定而定名。主要分布于湖南中西部雪峰山脉海拔600～1000m的中低山区。溆浦大红山茶染色体数达到120条，为山茶属基数（n=15）的8倍，是山茶属内罕见的天然八倍体。对研究山茶属物种的起源分化及多倍体育种具有重要的研究与应用价值。
10. 广宁红花油茶（Camellia semiserrata Chi.）又名红花油茶，南山茶，大果红花油茶。
乔木，直立性强。叶大，长10-20㎝。花艳红色，2-4月盆状或杯状开展，花瓣6-9枚。朔果大，果重200-1200g，鲜出籽率12-15%，每果有10-21粒种子，种子大。本种有两个变种:一是苍梧红花油茶,主要区别在于子房秃静无毛;另一是白花南山茶,主要区别在于花瓣白色。广宁红花油茶分布于广东和广西南部，喜高温高湿的南亚热带气候，年平均温度在20℃左右。
11. 博白大果油茶（Camellia gigantocarapa Hu.）又名赤柏子。
高大直立的常绿乔木，树高8-12m。叶革质椭圆形，长8-19㎝，花白色，直径8-9㎝，萼片10-12枚。子房3室，每室有胚珠5-9个。朔果，黄褐色，球形或梨形。果大，重400-1000g，果皮厚1.0-2.5㎝,鲜出籽率12-18%，每果有9-24粒种子。博白大果油茶适宜在高温多雨的南亚热带地区生长。
