根据林业科技人员测试，不同油茶品种，采收时间不同，茶籽出油率截然不同。即使是同一油茶品种，在不同时间采收，出油率也大有差异。
就拿油茶品种霜降籽来说，在“寒露”前10天采收，种壳占46．3％，种仁占53．7％，茶籽含油率只占17.9％；而在霜降后5天采收，种壳占37．6％，种仁占62．4％，茶籽含油率可达28．5％。
宁乡县夏铎铺镇村民谭冠军承包的25亩油茶霜降籽，通过3年不同时间的采收，出油率比较明显。第一年计划作播种育苗，霜降后几天才采收了6担籽(后因育苗改变计划)榨油70公斤；第二年他怕人偷，“寒露”就采，收籽8担，只榨油50公斤；第三年他吸取教训把铺盖搬到茶山，推迟到霜降后几天采，收籽4担，出油55公斤。
其它油茶品种也一样，提前采收，球果未成熟，茶籽含水量高，出油率就低。当然，若采收太迟，球果开裂，茶籽散落?难以收集，且容易霉烂，造成浪费。那么，如何适时采收呢?关键是要把握好”三看”：
一看品种分时节。我省经营的大都为普通油茶，按其特征、特性成熟期不同分为三个品种群：即寒露籽、霜降籽、立冬籽。寒露籽树冠小，直立，分枝角度小于30度，叶小而密，果小皮薄，每果种子1～3粒，“寒露”时成熟、采收；霜降籽树冠较大，开张分枝角度一般在40～60度，叶小稍厚，果大，每果种子4～7粒，“霜降”时成熟、采收；立冬籽树冠大，开张，分枝角度大于40度，叶大而稀，果大，每果种子7～10粒，“立冬”时成熟、采收。
二看立地观果色。虽然寒露籽在“寒露”时成熟，霜降籽在“霜降”时成熟。然而，所处的立地条件不同，成熟时间也不一致。一般是高山先熟，低山后熟；阳坡先熟，阴坡后熟；老林先熟，幼林后熟；荒芜油茶先熟，熟土油茶后熟。油茶果成熟颜色特征：果皮发亮，红皮果红中变黄，青皮果青中带白；果皮上茸毛脱尽，茶籽微裂，容易剥开。
三看茶籽定采收。根据油茶品种成熟季节，观察茶籽成熟特色。到林内随时采点球果，剥开，发现茶籽发亮，进一步剥，种仁白中带黄，现油亮，证明球果已充分成熟，这时可全面开山采收。
