从栽培油茶的经济效果看，普通油茶比其它物种有较多的优良性状。因此，在悠久的栽培历史中，使它成为我国分布最广、栽培面积最大的一个物种。
    油茶是异花授粉树种，后代性状的分离现象普遍而明显，在形态、物候、生产力和抗病力等方面都有显著的多样性。根据果实成熟期的早迟，可分为四个品种群：秋分籽、寒露籽、霜降籽和立冬籽。
    在这四个品种群中，秋分籽和立冬籽较少，大部分地区的油茶是霜降籽，少数地方也有多品种群呈块状混生。品种群是一个类的统称，是混合集团，为研究和生产上的需要而分的，它不同于品种。
    品种是指在特定区域和一定条件下，具有比较一致的特性和相对一致的遗传基础，而且在生产上具有经济价值的群体。一个品种是指具有相同的植物学特性和经济价值的同一株的无性系或有性繁殖的后代。它是要经过表型选择、当代测定、全国性区域性鉴定等几轮测定后而选育出的优良无性系，这才能称为品种。
    目前，我国油茶的农家品种，虽然在一定地区条件下，经过长期自然选择和人工选择出来的，但往往都是复杂群体，具有很大的异质性，所以，称农家品种，而不能称优良农家品种，更不能叫品种。新品种命名，根据世界（国际）林业经济林和我国林业部有关经济林新品种命名规定，即是按选种目标，经实验测定选育出的优良无性系，并经过全国性区域性鉴定，从中选育出的最佳优良无性系；其主要性状具有稳定遗传特性的并具有生产力的集团。

    我国油茶农家品种和类型较多，全国油茶科研协作组从各省（区）上报的农家品种中，选出了岺溪软枝油茶（由广西自治区林科所选出）、衡东大桃（由中国林科院亚林所育种组选出）、永兴中苞红球（由湖南永兴县林科所等单位选出）、葡萄茶（由广西自治区桂林地区林科所选出）、阳春油茶（由广东阳春县林科所等单位选出）、巴陵油茶（由湖南林科所、岳阳地区林科所选出）、龙眼茶（由福建林科所选出）、宜春白皮中子（由江西宜春市油茶场选出）、望谟油茶（由贵州省林科所选出）、鄂东大红果（由湖北林科所选出）、石市红皮油茶（由江西省林科所选出）和安徽大红（由安徽省徽州地区林科所选出）等12个农家品种，在我国的福建省闽侯县，浙江省富阳市，安徽省歙县，广东省韶关市，广西自治区南宁市、桂林市，江西省南昌市、宜春市、分宜市，湖南省长沙市、永兴县，贵州省贵阳市，湖北省麻域市，河南省新县等18点，按统一设计方案布置试验，进入开花结果以后，又经过连续四年测产和品质及适应性等多项考评测定，历时12年，最后，选出了岺溪软枝油茶、衡东大桃、永兴中苞红球三个农家品种较好，达到了预定的指标，这三个农家品种，不但适应强，而且结果多、品质好，因为它经过全国性区域性鉴定，可认定为优良农家品种。但从当前油茶生产发展要求和提高油茶生产潜力来看，我们不应当再选用这些优良农家品种造林，重点还应该是提倡和推广油茶优良无性系和高产新品种，以实现油茶良种化。

    70年代初，我国各地按全国油茶科研协作组制定的油茶优良家系和优良无性系鉴定标准与方法，广泛深入开展了优株选择，经过4-5年的努力，全国由表型选择出的优树达11000多株，随即各省（区）又进行了优株实生子代测定和当代测定，选择出了一批优良农家和200多个优良无性系，推广和应用生产。如湖南省林科所的湘林₁、湘林₅等30个优良无性系，广西自治区林科所的 普桂₅₀、桂₅等14个优良无性系，江西省林科所的赣₂、赣₄等16个优良无性系，江西有赣州市林科所7个优良无性系，广东韶关地区林科所的韶关_72-1等 5个优良无性系，福建省林科所的闽无₃、闽无₆等 7个优良无性系，浙江省林科所的16个优良无性系，浙江常山油科所的16个优良无性系和中国林科院亚热带林研所的亚林₆等14个优良无性系等。
    这些优良无性系连续四年测产，平均亩产油均超过参试无性系平均值20%以上，大部分达到亩产油40kg以上，比一般丰产林高出3-5倍。这些优良无性系的产量、分枝角度、枝下高、分枝数等性状的遗传力较高，都在60%以上。这些优良无性系在生产上应用以后，都获得显著的增产效果。