自2008年到该校工作以来，黄敦元老师潜心从事油茶传粉生物学和病虫害防治等方面科学研究。他先后在省级以上期刊上公开发表学术论文10余篇，成功申报国家实用新型专利1项，出版油茶病虫害防治专著1部，获得梁希林业科学技术奖二等奖1项。

　　“油茶又名木子树、油茶树，是我国南方最重要木本油料树种”，黄敦元介绍说，“赣南很多地方的新造油茶林区由于条带化操作，过多的人类活动，严重破坏了野生蜜蜂的栖息地环境，导致油茶产量不高”。他研究出的新型专利，可长期有效地在野外收集野生蜂类，同时也可对收集的野生蜂类进行生物学特性及其寄生蜂(蝇)的研究，对野生蜂类的收集和放养之后，解决了相关植物传粉的需要，具有很好的经济和生态效益。且本实用新型结构简单、成本低廉、重复使用率高。

　　“作为同事，我非常佩服黄敦元对工作的执着和钻研精神。无论什么时候，只要有油茶科研的地方，就能看到他忙碌的身影。”黄敦元的同事阮树堂说。

　　据了解，黄敦元还担任了江西环境工程职业学院《经济林栽培》、《生态学》等林业专业课程教学工作，完成30余次关于油茶传粉生物学技术和油茶病虫害防治方面的讲座，累计培养油茶种植技术人员1500人次，为江西油茶产业培养了大量技术人才。因其在科研工作中的突出表现，他先后被江西省林业厅和赣州市授予“先进个人”称号、“五一劳动模范”等称号。